这很象是一首自题小像赠友人诗。但并不单纯描摹外在的形貌装束，而是在潇洒风流的语调中透露出理想与现实的矛盾，寄寓着苍凉的时代和个人身世的感慨。
首句写自己的装束。腰垂锦带，显示出衣饰的华美和身分的尊贵，与第三句「关西将家子」相应；佩吴钩（一种吴地出产的弯刀），表现出意态的勇武英俊。杜诗有「少年别有赠，含笑看吴钩」之句，可见佩带吴钩在当时是一种显示少年英武风姿的时髦装束。寥寥两笔，就将一位华贵英武的「关西将家子」的形象生动地展现出来了。
第二句「走马曾防玉塞秋」，进一步交代自己的战斗经历。北方游牧民族每到秋高马肥的季节，常进扰边境，需要预加防卫，称为「防秋」。玉塞，指玉门关。这句是说自己曾经参加过防秋玉塞、驰驱沙场的战斗行动。和上句以「锦带」、「吴钩」显示全体一样，这里是举玉塞防秋以概括丰富的战斗经历。
不过，诗意的重点并不在图形写貌，自叙经历，而是抒写感慨。这正是三、四两句所要表达的内容。「莫笑关西将家子，只将诗思入凉州。」关西，指函谷关以西。古代有「关西出将，关东出相」的说法，李益是姑臧（今甘肃武威，亦即凉州）人，所以自称「关西将家子」。表面上看，这两句诗语调轻松洒脱，似乎带有一种风流自赏的意味。但如果深入一层，结合诗人所处的时代、诗人的理想抱负和其他作品来体味，就不难发现，在这潇洒轻松的语调中正含有无可奈何的苦涩和深沉的感慨。
写慷慨悲凉的诗歌，决非李益这们「关西将家子」的本愿。他的《塞下曲》说：「伏波惟愿裹尸还，定远何须生入关。莫遣只轮归海窟，仍留一箭定天山。」象班超等人那样，立功边塞，这才是他平生的夙愿和人生理想。当立功献捷的宏愿化为苍凉悲慨的诗思，回到自己熟悉的凉州城时，作者心中翻动着的恐怕只能是壮志不遂的悲哀吧。如果说：「莫笑」二字当中还多少含有自我解嘲的意味，那么，「只将」二字便纯然是壮志不遂的深沉感慨了。作为一首自题小像赠友人的小诗，三、四两句所要表达的，正是一种「辜负胸中十万兵，百无聊赖以诗鸣」式的感情。
这当然不意味着李益不欣赏自己的边塞之吟，也不排斥在「只将诗思入凉州」的诗句中多少含有自赏的意味。但那自赏之中分明蕴含着无可奈何的苦涩。潇洒轻松与悲慨苦涩的矛盾统一，正是这首诗的一个突出特点，也是它耐人寻味的重要原因。
