凉州词：又名《出塞》。为当时流行的一首曲子《凉州》配的唱词。郭茂倩《乐府诗集·卷七十九·近代曲词》载有《凉州歌》，并引《乐苑》云：「《凉州》，宫调曲，开元中西凉府都督郭知运进。」凉州，属唐陇右道，治所在姑臧县（今甘肃省武威市凉州区）。
黄河远上：远望黄河的源头。河：一作「沙」；远上：远远向西望去；远：一作「直」。
孤城：指孤零零的戍边的城堡。
仞：古代的长度单位，一仞相当于七尺或八尺（约等于213厘米或264厘米）。
羌笛：古羌族主要分布在甘、青、川一带。羌笛是羌族乐器，属横吹式管乐。
何须：何必。
杨柳：《折杨柳》曲。古诗文中常以杨柳喻送别情事。《诗经·小雅·采薇》：「昔我往矣，杨柳依依。」北朝乐府《鼓角横吹曲》有《折杨柳枝》，歌词曰：「上马不捉鞭，反拗杨柳枝。下马吹横笛，愁杀行客儿。」
度：吹到过。
玉门关：汉武帝置，因西域输入玉石取道于此而得名。故址在今甘肃敦煌西北小方盘城，是古代通往西域的要道。六朝时关址东移至今安西双塔堡附近。
