这是“皇帝菩萨”梁武帝游钟山大爱敬寺后写下的一首诗。萧衍坐上梁武帝宝座不久，便下诏宣布：从今以后，不再事奉道教，而要归信佛教了。他的实际行动之一就是兴建佛寺。他建寺很多，仅据《南朝寺考》卷五的记载，就有智度寺、仙窟寺、光宅寺、萧帝寺、皇宅寺、解脱寺、同行寺、开善寺、天光寺、大爱敬寺、同泰寺等。“大爱敬寺”，在钟山竹涧，梁普通元年（公元520年），为太祖文皇（即梁武帝之父萧顺之）造。那么，就让我们跟随作者的脚步，一起去游钟山大爱敬寺吧！
从开头到 “信首故宜先”为第一层，写他从“受尘缚”到崇信佛教的思想历程。
这一层几乎句句是佛语。“曰予”六句，大意是：我一直受到尘世的束缚，未曾停止过各种烦恼。三界犹如漫漫的长夜，永远没有尽头，而生活在其中的六道众生，个个浑浑噩噩，好像都在睡梦中。才智不够，缺乏随机应变的本领。“盖缠”，指尘世的烦恼。“三有”，是三界（欲界、色界、无色界）的异名。“六道”，谓天道、人道、阿修罗道、畜牲道、饿鬼道、地狱道。佛家认为此六处，是众生轮回之道，依据生前善恶行为的差异而趋向不同的道。“方便”，指不按常规，随机应变地处事。“善权”，与 “方便”义近。从 “生住”句到 “弱丧”句六句，大意是： 万物处在运动过程中，转瞬之间就发生很大变化。时间不断地流逝，一年一年地擦肩而过。随波逐流，难以返回; 年少流亡在外的人，就不知道回家。“生住”是“生、住、异、灭”的简称。佛教认为一切事物都处在不停的生、住、异、灭的变化之中，称“四相”。“生”，指事物的产生和形成; “住”，指事物形成后的相对稳定;“异”，指事物的变异衰败;“灭”，指事物的坏灭。“徂迁”，转移，变化。“叹逝”，慨叹光阴似箭。“交臂”，谓往来之间，臂虽交而终失之，言其短暂。“稔”，年，古代谷物一年一熟，故称年为“稔”。“悠”、“奢”，均为渡过的意思。“二苦”四句写尘世苦恼，与前边 “未得留盖缠”呼应。“二苦”，佛教指内苦与外苦。内苦有两种： 四百四病为身苦，忧愁嫉妒等为心苦，合称内苦。外苦亦有两种： 恶贼虎狼等之害、风雨寒热等之灾，合称外苦。“三毒”，佛教指三种烦恼： 贪欲、瞋恚、愚痴。“贪痴”，即三毒之贪欲、愚痴。“热恼”，焦灼苦恼。“道心”二句大意是： 由于尘世种种苦恼，使我处在无法忍受的熬煎之中，我终于崇信佛教，产生悟道的愿望。既有敬信之心，就应立即赴之行动。梁武帝在 《舍事道法诏》 中说： 其家 “耽事老子，历叶相承，染此邪法”，“今舍旧送，归凭正觉”，“宜反伪就真，舍邪归正”，“弃迷知返”。这些话似可作 “道心”、“信首”二句诗的最好注脚。
从 “驾言追善友”到 “香楼间紫烟” 为诗的第二层： 游山。“驾言”二句，承上启下。“追善友”写实，即访寺拜佛; “寻胜缘”——寻求美妙的因缘，虚写，即达到佛教的理想境界。“驾言”，谓驾车，“言”为句中助词。“回舆”，谓掉转车头，改变行进方向。隐喻舍老敬佛这种改弦易辙的思想转变。接着，铺叙游钟山所见胜境。钟山巍然挺立，俯视广阔的大地；长长流水像绸带一样将它缠绕。远处重岩叠嶂，连绵起伏; 头顶悬挂着险峻的登山小道。太阳已经升起，照耀着野花盛开的山林，阵阵香风从身边吹过。活泼的小鸟飞来飞去，洁白的云朵飘散在天空。落地花瓣五颜六色，圆圆的露珠从绿叶上坠落。路上倒伏着香草，临近石阶有挺拔的翠竹。幽谷传来鸟鸣，急流激荡着岩石。嫩弱的葛萝经不住牵引，几经艰辛才攀缘而上，跨过涧水，绕过清泉。回头望去，一片青翠山色; 近处有缕缕紫烟，缭绕在寺院楼前。至此，游山过程中所见山水景物，一一展现出来，历历如在目前。
从 “慧居超七净”到最后为诗的第三层，写进寺礼佛。
“七净”，佛语，即七种净。一戒净（心口所作清净），二心净（断烦恼心清净），三见净（见法真性不起妄想），四度疑净（真见深断疑），五分别道净 （分别是道非道），六行断知净 （知见所行善法与所断恶法而清净分明），七涅槃净 （证得涅槃远离诸垢）。“八禅”，佛语，即八种禅定，八解脱之简称。“慧居”二句是对佛像即佛祖的礼赞。从“始得”、“方乃”等字眼看，梁武帝是第一次来大爱敬寺焚香膜拜，故有“遂心虔” （实现了自己虔诚的心愿）之句。礼佛之后，称颂佛法，表达对佛教最高境界向往之情。“菩提”，佛语，意为 “觉悟”; 诸佛均因觉悟而成佛，故称之为“圣种子”。“十力”，佛教称佛和菩萨所具的十种智力。“果上果”，即果果。佛教认为： 菩提为修行之结果，故谓之为果。依其菩提而证涅槃： 故涅槃曰果果。《四教仪》十曰： “常住佛果，具足一切佛法，名菩提果。四德涅槃，名为果果。”“天中天”，佛语，因天为人之所尊，佛又为天之所尊，故佛为“天中天”。“一道”，佛语，一实之道。《华严经》六曰：“一切无碍人，一道出生死。”“有无”，佛语，有法与无法。《楞伽经》五曰： “邪见论生法，妄想计有无。……观世悉空寂，彼不堕有无。”如果说“菩提”六句由于堆砌佛语，作者的意思比较含糊，那么最后四句，却说得相当明白;何必到那空同山？ 难道还要羡慕那汾水之阳？ “空同”，是庄子虚设之山。《庄子·在宥》曰： “黄帝立为天子十九年，令行天下，闻广成子在于空同之山，故往见之”。“汾阳”，汾水之北。语出 《庄子·逍遥游》： “尧治天下之民，平海内之政。往见四子藐姑射之山，汾水之阳，窅然丧其天下焉。”以 “空同”、“汾阳”喻指老庄的理想境界，两个反诘问句，强烈地表明唯佛是信的崇高信念，除了佛，“其余诸信，皆是邪见”（《舍事道法诏》）。这就是梁武帝留给 “后来贤”的赠言。
全诗第二层写景部分，一路写来，移步换景，有引人入胜之处。唯模山范水，尽以对句出之，略嫌凝重，而少飞动之势。至于第一层、第三层的谈佛说理，训诫意味较浓。这是不是和 “皇帝菩萨”的身份有关？
