马伶：姓马的演员。伶，古时称演戏、歌舞、作乐的人。
传：是一种文学体裁，主要是写历史重要人物的其人其事，以传后世，如《屈原列传》、《张衡传》等就是。但也有并非写历史重要人物，而是作者就某一人物的某一事件，寄托自己的意旨，借以褒扬或贬斥社会的某种现象，《马伶传》就是属于后者。
金陵：南京市旧名。
梨园部：戏班。《新唐书·礼乐志》记载，唐玄宗“选坐部伎子弟三百，教于梨园，号梨园弟子”。后世因称戏剧团体为梨园。部，行业的组织。
明之留都：明代开国时建都金陵，成祖朱棣迁都北京，以金陵为留都，改名南京，也设置一套朝廷机构。
社稷：古代帝王、诸侯所祭的土神和谷神。《白虎通义·社稷》：“王者所以有社稷何？为天下求福报功。人非土不立，非谷不食。土地广博，不可遍也；五谷众多，不可一一祭也。故封土立社，示有土尊；稷，五谷之长，故立稷而祭之也。”后来遂用作国家之代称。这里仍用本来的含义。
盛时：国家兴隆的时期。
问：探访。
桃叶渡：南京名胜之一，是秦淮河的古渡口，相传东晋王献之送其妾桃叶在此渡江，因而得名。
雨花台：在南京中华门外，三国时称石子岗，又称聚宝山。相传梁武帝时，元光法师在此讲经，落花如雨，故名。
趾相错：脚印相交错，形容游人之多。
以技鸣：因技艺高而出名。
无虑：大概、约计。
新安：今安徽歙（shè）县。
贾（gǔ）：商人。
徵：召集。
妖姬：艳丽女人。
静女：语出《诗经·邶风·静女》：“静女其姝。”指少女。
毕集：都来了。
肆：店铺，这里指戏场。
《鸣凤》：指明代传奇《鸣凤记》，传为王世贞门人所作，演夏言、杨继盛诸人与权相严嵩斗争故事。
椒山先生：杨继盛，字仲芳，号椒山，容城（今属河北省）人，官至南京兵部右侍郎，因弹劾严嵩被害。
迨（dài）：等到。
半奏：演到中间。
引商刻羽：演奏音乐。商、羽，古五音名。宋玉《对楚王问》：“引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”
抗坠疾徐：声音高低快慢。《礼记·乐记》：“歌者上如抗，下如队（坠）。”孙希旦集解引方氏悫说：“抗，言声之发扬；队，言声之重浊。”
河套：地名，黄河流经今内蒙古自治区西南部，形曲如套子，中间一带称作河套。
两相国论河套：指《鸣凤记·第六齣·两相争朝》，情节是宰相夏言和严嵩争论收复河套事。在明代，河套为鞑靼（dádá）族所聚居，经常内扰，杨继盛、夏言诸人主张收复，严嵩反对，所以发生廷争。严嵩为当时专揽朝政的权臣，官至太子少师，结党营私，后被劾罢免。
严嵩：字惟中，分宜（今属江西）人，弘治年间中进士，得到明世宗信任。他弄权纳贿，结党营私，陷害忠良，是著名的奸臣。
西顾：往西看，指为华林部李伶的演出所吸引。
叹：赞叹，赞赏。
命酒：叫人拿酒来。
首不复东：头不再往东看，意为不愿看兴化部马伶演出。
未几：没有多久。
更进：继续往下演出。
“盖马伶耻出李伶下，已易衣遁矣”句：原因是马伶耻于居李伶之下，卸装逃走。易衣，这里指卸装。
既去：已离开。既，表示行动完成。
辄以易之：随便换人。辄，犹“即”。《汉书·吾丘寿王传》：“盗贼不辄伏辜，免脱者众。”可引申为随便。
辍（chuò）：停止。
且三年：将近三年。
故侣：旧日伴侣，指同班艺人。
幸：冀也，希望。
更奏：再次献演。
奉：敬献。
已而：不久。
失声：控制不住，不觉出声。
“李伶忽失声，匍匐（púfú）前”句：李伶顿然惊愕，不禁出声，伏地称弟子。匐匍，伏在地上。
凌出：高出，凌驾于对方之上。
华林部：指华林部伶人。
过：拜访。
子：你，对对方的尊称。
易：轻视。《左传·襄公四年》：“贵货易土。”引申为胜过。
为：此是扮演的意思。
至矣：像极、妙极。
安从授之：从哪里学到。
掩其上：盖过他。掩，盖过。《国语·晋语五》：“尔童子，而三掩人于朝。”
固然：确实。
即：通“则”。
昆山：县名，在江苏省。
顾秉谦：明熹宗天启年间（公元1621年—公元1627年）为首辅，是阉党中人。
俦：同类人。
走：跑到。
门卒：门下的差役。
朝房：百官上朝前休息的地方。
“察其举止，聆其语言”句：观察其行动，聆听其言语。聆，听。
罗拜：数人环列行礼。
西域：古代地理名称，指今新疆维吾尔自治区及中亚一部分地方。
回回：旧时对于回族及伊斯兰教徒的称呼。
无所干求：没有办法得到。
走事昆山：到顾秉谦处去做仆从。事，侍奉；昆山，古人习惯以籍贯指代人，这里即指顾秉谦。下句“分宜”，即指严嵩，严嵩为分宜（今江西分宜县）人。
“见昆山犹之见分宜也”句：见到顾秉谦就好像见到了严嵩。
以分宜教分宜：意即以生活中的严嵩为榜样来学演严嵩。
工：精。
“耻其技之不若”句：耻于自己的演技不如人家。不若，不如。
尔：同“耳”，表决然语气。
无论：岂止。
